La vitamine B9, ou acide folique, fait partie des vitamines du groupe B, classées comme « hydrosolubles » (solubles dans l’eau). Elle n’est pas stockée par l’organisme, d’où l’importance cruciale de veiller à un apport régulier via l’alimentation ou la supplémentation.

La vitamine B9 est principalement présente dans les légumes à feuilles vertes, d’où son appellation « folique », dérivée du latin « folium » signifiant « feuille ». La laitue et les épinards se distinguent en tant que sources exceptionnelles de cette vitamine. On la retrouve également en quantité significative dans les céréales, certains fromages, ainsi que dans les foies d’animaux tels que l’agneau, le veau et la volaille.

La vitamine B9 joue un rôle essentiel dans le cycle des folates, qui est un processus biologique crucial pour de nombreuses fonctions corporelles. Le cycle des folates est un processus dans lequel la vitamine B9 est convertie en différentes formes actives et utilisables par le corps. En tant que vitamine hydrosoluble, elle est éliminée rapidement par les reins et présente donc un faible risque de surdosage. Ainsi, elle est particulièrement cruciale dans des périodes comme la grossesse. Elle contribue à la croissance normale des tissus maternels dès la conception et pendant la grossesse, ainsi qu’au métabolisme normal de l’homocystéine. Elle intervient dans la synthèse de l’ADN, la division cellulaire, la formation des globules rouges et le fonctionnement normal du système nerveux.

Un déficit en vitamine B9 peut avoir des conséquences importantes sur la santé. Chez la femme enceinte, une carence augmente le risque de malformations du tube neural chez le fœtus. Or, l’alimentation moderne, souvent appauvrie en nutriments essentiels, rend les apports suffisants parfois difficiles à atteindre.